残害女婴、不重生女重生男，这是中国封建社会长期存在的陋习，在明清时期尤甚。据史载，明清时代弃婴之事极为普遍，有的女婴刚一呱呱落地，就被抛入江中溺死。封建礼教的残酷，使多少幼小的生灵被无辜扼杀于襁褓之中。明代作家冯梦龙痛心疾首，曾愤笔疾书，起草《禁溺女告示》，清代学者郑观应写了《劝戒溺女》，清代诗人施闺章也写了《戒溺女歌》，古代进步文人对这种逆天背理的惨事发出痛心疾首的呐喊。妇女儿童的圣母观世音菩萨对残害女婴的恶习也深恶痛绝，在明朝广泛流传着观音菩萨显化散发《戒溺女歌图》的故事。
    一天，观音菩萨和龙女云游到苏州河上，忽然，一阵幼婴撕心裂肺的哭声响彻云空，观音菩萨和龙女往下一看，—幅残酷的画面让她们目不忍睹：原来那是一对中年男女正把一个用襁褓包着的女婴抛到江中，女婴的啼哭随着襁褓落水声而消失，江面上溅起的波涛不久就归于平静。观音菩萨看到这残忍画面，气得双眉紧锁，她对龙女说；“好狠心的父母！好残酷的恶习！怎么能这样残害幼小生灵？”龙女说：“师父，我在龙宫早就看到过，这一带城镇农村全都这样，这江中被溺死的女婴数也数不清。”观音菩萨说：“不能再这样继续下去！我们下去看看。”
    观音和龙女按落云头，化做两个白衣道媪来到一个村镇，住在一个老妈妈家里。晚间，和老妈妈闲谈，观音菩萨向老妈妈细问这地区溺死女婴的情况。老妈妈说：“我们这一带老百姓穷苦，山村习俗全都重男轻女，女娃生下被溺死是常事，没有人见怪。倒是生下女婴不溺死，反遭人笑话。”
    观音菩萨说：“这是怎么回事？难道你们村里有生女婴不溺死的吗？”
    老妈妈说：“有，这前村新安郡有位吴德昌就连生五个女儿，村人劝他溺女，他就是不从。他说，就是老天不给我儿子，再生十个女儿，我也不害我的女儿。村里人就有笑他的，说像他这样求生儿子，一辈子也求不到。”
    观音菩萨说：“难得还有这样的好人。不残害女婴，就是放生，就是积阴德，我看老天也会保佑他，他必定会有儿子的。”
    观音菩萨和龙女歇了—宿，第二天又在这一带村庄了解情况，知道这溺死女婴的事，在这一带确像老妈妈所说司空见惯，村民百姓不以为然，没有感到这是伤生，是伤天害理。就和龙女商议如何在这一带农村说服村民，想来想去，感到最好把溺害女婴伤天害理的道理，编成歌谣，绘成图到处散发。二人就连夜编好了《戒溺女歌图》，又想到村民最信实事。这一带村民生了女婴溺死以后，应是伤害生灵，但有的人家再生孩子还真有生儿子的，而像吴德昌这样不溺婴的人家却连生五胎都是女儿，就是不生男孩。龙女对观音菩萨说：“师父，我看要让村民相信不溺女婴积德，就得让他们看到事实。像吴德昌这样的慈善人家，护生有功，再生一胎生个男孩才合公道。师父，你何不发慈悲，助助吴德昌这一家人，好人得好报，人才会信服。”
    观音菩萨说；“我正想要办此事，不但要帮助吴德昌一家，还要多让这一带人家都来做好事。吴德昌一家的事我一会去查一查，昨天我们知道有家姓沈的也是慈善人家，五十无子，也要行善积德，明日让他出资印发《戒溺女歌图》。”
    第二天，观音菩萨约见了主持生育的天神，天神说，吴德昌放生有功，昌妻明年就生一子。天神说他会托梦给吴德昌。观音菩萨谢了天神，心里为吴德昌中年得子而高兴。
接着，观音菩萨又和龙女到了沈家。五十岁的沈象贤正在家念佛经，他虔诚信佛。观音菩萨见到沈象贤信佛念经，十分高兴。沈象贤见进来两个白衣道姑，感到突然，问：“二位仙姑到寒舍有何贵干？”观音菩萨说：“我们来不为别事，你一生行善积德，乡里闻名。今天来是想请你做一件大善事。你们这地方的人生了女儿就抛到江里溺死，伤天害理。你要行善积功德，如果能够劝一千个人不溺女婴，你就积了无穷的阴德。”沈象贤说：“我是不主张溺害女婴的。但是，这地方的人溺死女婴的事成风，不听人劝，我没有能力劝阻一千人。”观音菩萨说：“我这里有一张《戒溺女歌图》，你如果能够刊印广加散发，那么，何止劝一千个人？”说完，观音菩萨从袖中拿出一卷图交给了沈象贤。沈象贤接过图，就打开来看。而当他想再问事时，一抬头却发现二位道姑忽然不见了。沈象贤上下左右观望，都不见二位道姑身影，他立即省悟，这是菩萨显灵。不久，他就捐资刊印了千卷《戒溺女歌图》广为散发。
    后来，吴德昌的妻生一子，沈象贤也连得二子。乡里人残害溺死女婴的事慢慢就没有了。